St1 startet bioetanolproduksjon i Kajaani, Finland, i 2017. Driften var basert på St1s Cellunolix®-teknologi for bioraffinering, med sagflis som råstoff. Målet for bioraffineriet var å verifisere den tekniske funksjonaliteten i produksjonsprosessen og oppnå en årlig kommersiell produksjon på 10 millioner liter avansert bioetanol. Produksjonen nådde imidlertid bare om lag en tredjedel av målet på det beste. For å nå målet ville det vært nødvendig med betydelige tilleggsinvesteringer i bioraffineriet, noe som ikke var kommersielt forsvarlig. Raffineriet ble derfor stengt i 2023 grunnet manglende lønnsomhet, og demonteringsarbeidet startet mot slutten av 2024 og vil fortsette i 2025.

St1s bioraffineri i Kajaani var det eneste kommersielle etanolanlegget i verden som benyttet sagflis fra bartre som råstoff. St1 hentet sagflis fra sagbruket ved Renforsin Ranta i Kajaani og andre lokale sagbruk. Produksjonen var basert på Cellunolix®-teknologi, som kombinerte forbehandlingsteknologi fra treforedling, avansert enzymatisk biokjemi og tradisjonelle etanolproduksjonsmetoder. Det var planer om å etablere bioraffinerier basert på samme teknologi andre steder i Norden. Bioraffineriet i Kajaani fungerte som en demonstrasjonsenhet for konseptet. I løpet av sin driftstid produserte anlegget 10 millioner liter etanol, og oppnådde over 82 % reduksjon i utslipp. Anlegget og produksjonskjeden sysselsatte 20–30 personer.

Avansert etanoldrivstoff og biprodukter

Etanolen produsert fra sagflis ble brukt i RE85 høyinnblandet etanoldrivstoff og som biodrivstoffkomponent i bensin i perioden 2017–2023. I tillegg produserte og solgte St1 absolutt etanol for produksjon av hånddesinfeksjon under hele koronapandemien.

Produksjonen av bioetanol genererer også ulike biprodukter, avhengig av råstoffet. Når sagflis benyttes, dannes også lignin, vinasse, terpentin og biogass. Nesten en tredjedel av bartre består av lignin, som man ønsket å utnytte fullt ut. Å bruke lignin som et verdifullt, fornybart materiale for å erstatte fossile alternativer viste seg imidlertid å være problematisk—først teknisk, deretter kommersielt. Ligninets reaksjon i reaktoren førte til belegg og tilstopping av utstyr. Til tross for en rekke samarbeidsprosjekter med selskaper, forskningsinstitusjoner og universiteter, kunne ikke ligninet kommersialiseres og utnyttes lønnsomt.

Patrick Pitkänen, leder for forretningsutvikling, forklarer: “Det fantes ikke godt nok utviklede markeder for lignin som kunne erstatte plast eller lignende materialer. Hadde det vært tilfellet, ville verdien vært langt høyere enn bare å forbrenne det. Et gjennombrudd i mer verdifulle bruksområder ville tatt flere år, noe som i stor grad forsinket investeringsplanene for et større anlegg.”

Pitkänen, som nå er ansvarlig for samarbeidsutvikling i St1 og har vært involvert i prosjektet i ulike roller helt fra starten, legger til: “Det gir ikke mening å drive et ulønnsomt demoanlegg i flere år. Derfor valgte St1 å fokusere på andre prosjekter som kan realiseres raskere.”

Lærdom fra fast biomasse brukes i St1s øvrige prosjekter

Selv om produksjonen ved bioraffineriet i Kajaani er avsluttet, har erfaringene fra prosjektet blitt overført til nye satsinger. Kunnskapen brukes blant annet i planlegging og forretningsutvikling av Suomen Lantakaasu og Bioraffineri Östrand. Den tekniske kompetansen innen blant annet innkjøp av utstyr til produksjonsprosesser, materialvalg, sikker drift, endringsledelse og forretningsavtaler gir fortsatt varige fordeler.

“Det er beklagelig at vi, til tross for all innsats, ikke klarte å gjøre bioetanolproduksjonen i Kajaani lønnsom, og at kapittelet om celluloseetanol nå er avsluttet. Likevel er jeg stolt over at vi forsøkte dette i stor skala og tilegnet oss uvurderlig erfaring gjennom årene. Denne vil bli brukt i videreutviklingen av andre prosjekter,” oppsummerer Pitkänen.

“Jeg er stolt over at vi forsøkte dette i stor skala og tilegnet oss uvurderlig erfaring gjennom årene. Denne vil bli brukt i videreutviklingen av andre prosjekter,” sier Patrick Pitkänen, leder for forretningsutvikling.